Aigle de Haast

(Harpagornis moorei)

Envergure : 300 cm

Poids : 10-15 kg

 

Plus grand que tous les aigles actuels, il avait de robustes pattes et des serres semblables à de griffes de tigre. Son crâne fossilisé, mesurant 16,5 cm rapelle celui de l'uraète audacieux en plus petit. L'absence de prédateurs et l'abondance de proies lui a permis d'évoluer vers cette taille gigantesque. L’aigle Haast était aussi capable de voler à 80 km à l’heure.

 

 

 

 

Il habitait les forêts de la Nouvelle Zélande jusqu'il y a moins de

1 000 ans. Il vivait principalement dans les forêts de l’île du Sud.

Son régime alimentaire comprenait probablement des oies aptères et des Dinornis ou Moas, espèce semblable à une autruche de 4 à 5 mètres aujourd'hui disparue. L'Aigle de Haast chassait des proies pouvant peser de 60 à 100 kg, parfois même jusqu'à 200 kg.

 

Une équipe internationale, dont un chercheur canadien de

l'Université McMaster, a prélevé l'ADN d'os fossiles de cet

oiseau et l'a comparé à celui des aigles existants. Leur

découverte est surprenante. Les analyses ont révélé que cet

aigle de 10 kg à 15 kg était apparenté à un groupe de petits

aigles, du genre « Hieraaetus » (comme l'aigle botté), qui

dépassent à peine 1 m d'envergure et un poids de 1 kg.

L'ancêtre commun de la famille aurait existé dans une période

datant de 700 000 ans à 1,8 million d'années. Les

scientifiques en déduisent qu'au moment de son arrivée en Nouvelle-Zélande, ce rapace est rapidement devenu grand

grâce à l'absence de prédateurs terrestres et à la présence

de proies de grande taille. Les chercheurs estiment que ces

conditions ont favorisé sa croissance rapide. Toutefois, l'aigle

de Haast a grandi au point d'approcher les limites physiques

du vol pour un rapace et son gigantisme l'a condamné à

disparaître peu à peu après l'arrivée des Polynésiens en

Nouvelle-Zélande. Certains spécialistes pensent que l'aigle

s'est peut-être même éteint tout seul.

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