Autour des Palombes

(Accipiter gentilis)

Taille : mâle : 50 cm

              femelle : 60 cm

Envergure : mâle : 140 cm

                        femelle : 160 cm

Poids : mâle : 600-900 g

               femelle : 850-1350 g

La différence est très marquée entre les deux sexes de par leur taille et leur coloration. La partie supérieure du plumage est brun-gris chez le mâle et gris ardoisé chez la femelle. Tandis que les parties inférieures sont densément barrées chez les deux adultes.

Son aire de répartition comprend l’Europe,l’Asie et l’Afrique du

Nord. En Europe, depuis la limite nord de la forêt jusqu’au

Maroc. En Amérique du Nord, depuis l’Alaska et le Canada

jusqu’au nord du Mexique.

L’autour des palombes habite des milieux variés, des plaines

jusqu’aux régions montagneuses. Les vastes forêts sont le

domaine de l’autour.Si les proies sont abondantes, il habite

aussi bien les massifs de conifères(épicéas, pins, mélèzes)

que les boisements feuillus plus clairs comme les chênaies et

les hêtraies.

Chasseur redoutable et extrêmement puissant, l’autour est capable d’attraper des proies assez grosses, comme les lapins de garenne. Il capture aussi régulièrement des rats et des écureuils. Rapide et agile en vol, l’autour est un chasseur d’oiseaux. Ses victimes les plus fréquentes sont les geais, les corneilles et les pigeons, suivis par les étourneaux et les grives.

L’autour chasse à l’affût en se perchant dans l’ombre contre un tronc, prêt à s’élancer, ou plane en silence au-dessus des arbres et s’abat rapidement pour capturer sa proie. A l’aide de ses serres puissantes, l’autour saisit ses proies et les tue.

Les couples d’autour sont généralement unis pour la vie. Mais,

mâle et femelle passentl’hiver chacun de leur côté, se

retrouvant au printemps. A cette période, la femelle s’élève en

planant puis descend en piqué au-dessus de leur territoire.

Parfois, mâle et femelle volent ensemble au-dessus de leur

territoire. C’est le mâle qui amorce la construction. Toutefois, si

un ancien nid se trouve à proximité, la femelle le remet en état et

l’utilise. Celui-ci est souvent situé à la fourche d’un grand arbre.

Les œufs sont pondus en 2 ou 3 jours et la femelle commence à

couver. L’éclosion se produit après 5 semaines. Les jeunes

commencent à chasser seuls environ un mois après leur envol

du nid qui se fait 35-42 jours après l’éclosion.

L’autour des palombes doit son nom aux pigeons ramiers (aussi appelés « palombes ») qu’il affectionne particulièrement.

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