Chouette des Terriers

(Speotyto cunicularia)

Taille : 25 cm

Envergure : 54-58 cm

 

 

La chouette des terriers a le dessus du plumage brun ponctué et strié de blanc. Le dessous est de couleur crème avec un collier brun foncé. Le plumage varie selon le lieu : les chouettes des zones semi désertiques sont plus pâles, de couleur brun-sable. La tête est arrondie et semblable à celle de la chouette chevêche. Les pattes sont relativement longues et couvertes de plumes ressemblant à des poils.

L’aire de répartition de la chouette des terriers va de l’Amérique

du nord jusqu’au en Amérique du Sud. Les chouettes vivant

dans les régions froides du nord de l’Oregon et du Kansas

migrent plus au sud en hiver.

Elle habite les vastes zones de terrains dégagés et de prairies.

Elle vit dans les terriers souterrains abandonnés des petits

rongeurs (souvent des chiens de prairie) ou parfois dans la

tanière d’un gros reptile. Elle vit souvent sur les parcours de

golf, les talus de routes et les aéroports.

Elle se nourrit d’insectes, de petits mammifères, de lézards, de serpents et parfois de scorpions et de mille-pattes.

Elle chasse à l’affût depuis un perchoir, souvent au sommet d’un monticule de terre fait par les chiens de prairie pour repérer les prédateurs. La chouette se perche aussi sur un buisson ou un tas de pierres. Elle chasse surtout au sol, mais vole parfois sur place ou capture des insectes au vol.

La chouette des terriers niche en petites colonies (comptant

environ 12 couples) dans le même ensemble de terriers. Au

début du printemps, mâle et femelle cherchent un terrier pour

nicher, en sortent tout ce qui les gênent, l’élargissent si

nécessaire et le garnissent d’herbes et de brindilles. La femelle

pond 6 à 9 œufs que les 2 adultes couvent 28 ou 29 jours. Les

parents apportent la nourriture jusqu’au nid et la régurgite dans

le bec des poussins affamés. Plus tard, les petites chouettes

attendent à l’entrée du terrier que leurs parents leur apportent à

manger. Elles explorent les environs avant de savoir voler.

 

Deux espèces de chouettes des terriers desAntilles se sont éteintes à la fin du XIXe siècle, après l’introduction de la mangouste visant à lutter contre les serpents. Ce petit prédateur vorace accédait facilement aux terriers.

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