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Chouette Harfang ou Chouette des Neiges ou Harfang des Neiges (Nyctea scandiaca)
Taille : 53-66 cm Envergure : 140-165 cm Poids : 1700-2300 g
La chouette harfang est une grande chouette avec une tête
ronde et de très petites aigrettes à pointe noire, le plus souvent invisible.
Le mâle (ci-dessous) a un plumage très blanc, avec seulement quelques taches
brun sombre sur la tête, sur les couvertures alaires et sur le ventre. Les
pointes des rémiges supérieures sont sombres et la queue est barrée d’une ou de
deux bandes brun sombre en général, mais fréquemment blanc pur. La femelle
(ci-contre) est identique au mâle mais un peu plus grosse et fortement barrée
de brun sombre (de façon onduleuse) sur le dessus et le dessous, quatre barres
sombres ou plus sur la queue, face et gorge toujours blanc pur.
la Finlande, au nord de la Russie et Sibérie, au Groenland et en Arctique nord-américain. En hiver, elle se déplace vers le sud tous les 4 ans environ, exceptionnellement jusqu’en Allemagne, Pays-Bas, Belgique et France. Elle habite la toundra arctique au-delà de la limite forestière, les collines rocheuses, les régions dégagées avec élévation du terrain.
Dans l’Arctique, l’harfang se nourrit de lemmings et, dans une moindre
mesure, de campagnols. Ailleurs, il attrape lièvres, lagopèdes, guillemots,
pingouins, mouettes et goélands. Contrairement à la plupart des chouettes, l’harfang chasse rarement la
nuit. Il chasse durant le jour, notamment à l’aube et au crépuscule. Ayant
repéré sa proie depuis un perchoir, il plane ou vole sur place avant de la
capturer.
Le nid des chouettes harfang est une dépression du sol, souvent au bord d’un affleurement. Comme toutes les chouettes, la femelle échelonne la ponte des œufs. Ce qui garantit la survie des poussins plus âgés en cas de disette. Le nombre d’œufs pondus varie selon la rareté de la nourriture : 3 ou 4 œufs en cas de manque et 10 à 12 quand les conditions sont bonnes. Si un prédateur tel que le loup ou le renard polaire s’approche de leur nid, le couple attaque souvent courageusement l’intrus, fondant sur lui et le frappant de leurs serres. Parfois, l’un des adultes feint d’être blessé, laissant traîner une aile sur le sol, afin d’attirer le prédateur loin du nid. A l’âge de 43 à 50 jours, les jeunes chouettes s’envolent et chassent seules à
60 jours.
Des archéologues ont trouvé des os d’harfang dans des restes de repas
humains datant du Néolithique. Aujourd’hui encore, les
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