Condor des Andes

(Vultur gryphus)

Taille : 116 cm

Envergure : 280-320 cm

Poids : 12000 g

 

Le condor des Andes a le plumage d’un noir brillant avec des taches blanches sur les ailes et une collerette blanche à la base du cou. La queue est large; elle sert de gouvernail et aide à se diriger en vol.

Les seules différences entre la femelle et le mâle sont la taille, à peine supérieure pour celui-ci, et son cimier de peau nue sur le haut du crâne (photo ci-contre).

 

 

Le condor des Andes est répandu sur tout la cordillère des

Andes, à l’ouest de l’Amérique du Sud, jusqu’à la Terre de Feu.

Parfaitement adapté à la vie en altitude, le condor dort et niche

au flanc des montagnes inaccessibles, à des milliers de mètres

au-dessus du niveau de la mer.

De son poste de guet aérien, le condor scrute le sol en quête de carcasses. Lorsqu’il patrouille, il peut couvrir des centaines de kilomètres par jour. Doté d’une vue remarquable, le condor surveille les troupeaux de guanacos (proche parent du lama) et, plus haut, ceux de vigognes, de lamas et d’alpagas, de même que les restes des victimes de prédateurs comme le puma. Dès qu’une carcasse est localisée, le condor plonge, suivi de ses congénères qui réagissent sans tarder. Comme ses serres ne sont guère développées, le condor a recours à son puissant bec crochu pour dépecer ses proies. Afin de se livrer à sa besogne sans être souillé, le condor possède un cou et une tête dénudés. Dans le sud, le condor se nourrit de manchots, de poissons morts, ainsi que de cétacés échoués.

Ayant peu d’ennemis, le condor vit longtemps et son taux de

reproduction est faible. Adulte à 6 ou 7 ans seulement, le

condor choisit alors un(e) partenaire pour la vie. Au début de la

saison de nidification, les ballets aériens de parade nuptial

commencent. Après ceux-ci et après l’accouplement, un unique

œuf blanc est pondu sur une avancée rocheuse ou dans une

infractuosité de la paroi. Les deux adultes se relaient pendant

l’incubation qui dure 7 à 9 semaines. Le jeune sera nourri par

les deux adultes pendant plus d’un an, mais est capable de

voler vers 6 mois. Ses parents nicheront à nouveau qu’au

printemps suivant.

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