Épervier d'Europe

(Accipiter nisus)

Taille : 30-40 cm

Envergure : 55-70 cm

Poids : mâle : 100-200 g

               femelle : 180-350 g

 

 

L’épervier d’Europe mâle (photo ci-contre) a le plumage supérieur bleu-gris ou ardoisé et le plumage inférieur blanc barré de roux. La poitrine et le ventre sont souvent teintésd’orange. La femelle a le plumage supérieur brun-gris à ardoisé et le plumage inférieur blanc barré de gris-brun. Ses sourcils sont blancs. Elle peut être confondue avec le mâle de l’Autour des palombes, de même taille. Elle a néanmoins une queue plus longue, au bout carré et des ailes plus courtes.

On retrouve l’épervier d’Europe au nord de l’Europe, en Asie et

en Afrique. Des îles Canaries et du nord-ouest de l’Afrique

jusqu’au Kamtchatka et au Japon du Nord.

Il habite les forêts de conifères et de feuillus entrecoupées de

zones ouvertes. Il chasse aussi en bordure des lieux habités et

jusque dans les villes et les villages.

L’épervier se nourrit surtout de petits oiseaux comme le moineau, l'étourneau, la grive et le pinson, qu’il chasse en vol avec une grande adresse. Des oiseaux plus gros comme la grive litorne et le pigeon ramier, sont parfois capturés par la femelle.

En forêt, il se dissimule dans un arbre ou un buisson puis fonce sur sa cible; il la percute de ses serres, l’impact seul suffisant souvent à tuer la proie. Dans la campagne bocagère,l’épervier épouse les contours du terrain, vole près du sol, frôle les haies et les clôtures et plonge sur ses proies. Au cours d’une poursuite acharnée, il arrive que l’épervier percute un obstacle à pleine vitesse et reste étourdi. Il peut même se rompre le cou.

La nidification a lieu au printemps et au début de l’été, afin que

les jeunes éperviers naissent lorsque les passereaux à chasser

sont nombreux. La femelle se charge de la construction du nid,

ou aire, le mâle se contentant d’apporter quelques matériaux.

Le nid, fait de branchettes sèches et vertes mêlées, est en

général placé dans l’enfourchure d’un conifère, près du tronc.

La femelle pond 4 à 6 œufs. Elle les couve durant 33 à 35 jours.

Les jeunes sont couverts de plumes au bout de 4 semaines

supplémentaires et quittent alors le nid. Ils seront ensuite aptes à

se reproduire vers 2 ans. Mais environ 70% des éperviers mâles

meurent la première année. Certains sont tués par des femelles

qui les prennent pour des proies en raison de leur petite taille.

 

 

D’après la mythologie égyptienne, Osiris, premier roi d’Égypte, fut tué par Seth, son frère jaloux. Isis, épouse éplorée d’Osiris, récupéra le corps de son mari et plana au-dessus de lui sous la forme d’un épervier; puis elle le ramena à la vie en l’éventant de ses ailes. C’est pourquoi, dans l’Égypte ancienne, l’épervier était symbole de vie éternelle et ornait même la base du cercueil du pharaon Toutankhamon.

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