Faucon Aplomado

(Falco femoralis)

Taille : 35-45 cm

Envergure : 78-102 cm

Poids : mâle : 500-635 g

               femelle : 760-975 g

Le faucon aplomado a une calotte grise, des taches sombres de chaque côté de la poitrine. La poitrine blanche légèrement nuancée de chamois contraste avec le ventre, le dessous de la queue et les culottes rose-chamois pâle ainsi qu'avec les flancs gris. La poitrine et la partie supérieure de l'abdomen sont largement recouverts de petites marques brunes, ovales et allongées en forme de larmes qui deviennent plus visibles encore sur les flancs. La partie basse du ventre et les couvertures sous-caudales sont immaculées ou avec de très rares tâches. Les longues ailes pointues du faucon aplomado et sa queue à 8 ou 9 bandes alternées sont bien visibles sur l'oiseau en vol. L'iris est brun-terne, la cire, l'anneau orbital, les tarses et les pieds jaunes. Le bec est vert pâle à la base, devenant bleuâtre et gris foncé à la pointe . Les serres sont ardoise-noirâtre.

Les deux sexes ont un plumage identique mais la femelle est plus grande.

 

Le faucon aplomado est endémique de l'ouest de l'Amérique du

Nord. Il est sédentaire dans 9 états des Etats Unis : Orégon,

Idaho, Wyoming, Californie, Nevada, Utah, Colorado, Arizona

et Nouveau Mexique. Son aire de nidification s'étend plus au

Nord, au Canada, dans le sud-est de la Colombie Britannique,

dans le sud de l'Alberta et du Sakatchewan, ainsi qu'aux

Etats-Unis dans l 'état de Washington et celui du Montana. L'aire

d'hivernage s'étend plus vers l'Est , dans le Dakota, , le

Nébraska, l'Oklahoma, l'ouest du Texas et de l'autre côté du

rio Grande, dans certaines provinces du nord du Mexique.

L'habitat typique du faucon aplomado est constitué plutôt de

terrains ouverts et sans arbres, tels que le déserts de sauge,

les prairies sèches ou d'autres sortes d'habitats arides, à

proximité de falaises ou d'escarpements propices à la

nidification. La reproduction intervient parfois dans des

toundras alpines à des altitudes aussi élevées que 3700 m

mais elle est plus courante à des altitudes plus modérées.

Les oiseaux qui nichent dans les Rocheuses migrent plus bas

pendant les mois d'hiver et chassent souvent dans les champs

de céréales où évoluent les bandes d'alouettes haussecols. Au

printemps, lorsque les bandes se dispersent, ils regagnent les

falaises et les lieux de nidification. Plus au sud, en Arizona,

l'espèce vit en groupes à des altitudes modérées ou basses

pendant l'hiver. En été, les oiseaux montent plus haut dans le

chaparral et les prairies sèches. Les endroits où la nidification

est la plus dense se situent des régions de falaises isolées

entourées de vastes espaces inviolés. Les nids sont placés aux

altitudes les plus basses, orientés généralement sur la face

Nord, vraisemblablement pour éviter les plus fortes chaleurs.

Très actifs à l'aube et au crépuscule, les faucons aplomados se nourrissent prioritairement d'oiseaux et de gros insectes qu'ils capturent au vol. La taille des proies peuvent varier, des petits passereaux comme les alouettes haussecols, des colombidés comme les tourterelles tristes mais aussi des Gallinacés comme la caille de Gambel. La part des petits mammifères dans son régime n'est guère importante, mais il consomme occasionnellement des lièvres de Californie ou des écureuils terrestres. Les faucons aplomados chassent également des lézards. Ils repèrent souvent leurs proies à partir de perchoirs d'où ils plongent en piqué pour les capturer Ils sont également capables de parasiter d'autres espèces de rapaces et de leur voler leur repas. Certains couples chassent de concert, l'un des deux se chargeant de débusquer la victime, l'autre ayant pour rôle de l'intercepter de la tuer.

 

Le choix du site de nidification constitue la première étape de la

reproduction de cette espèce et les couples expérimentés

reviennent généralement à l'endroit qu'ils ont occupé l'année

précédente. Habituellement, le site choisi est situé sur une falaise

abrupte avec une corniche en surplomb et un panorama

remarquable sur un terrain de chasse. Il est presque toujours

inaccessible aux mammifères prédateurs. La plupart des nids

sont situés dans des cavités rocheuses peu profondes bénéficiant

d'une paroi qui les protège du dessus. Dans une étude réalisée

récemment, des scientifiques ont établi le profil suivant : près de

50% des faucons aplomados place leur nid dans de trous ou des

cavités de falaise, 25% les posent directement sur la paroi d'une

corniche horizontale, environ 15% réutilisent d'anciens nids de

rapaces ou établissent leur propre nid dans une crevasse

rocheuse. Quelques rares individus s'installent dans les arbres. En

ce qui concerne le mode de nidification, on ne peut pas

véritablement parler de colonies, les nids étant distants les uns des

autres d'environ 150 mètres. Tous les couples ne nichent pas. On

estime que, chaque année, 15% des couples ne déposent pas de

ponte. Les pontes de substitution sont extrêmement rares en cas

d'échec de la première couvée et représentent sans doute moins

de 1% de l'effort de reproduction. Chez la plupart des populations

nicheuses, la ponte comprend constamment 4 ou 5 oeufs.

L'intervalle entre la ponte de deux oeufs n'est pas très bien connu

mais il est probablement de deux jours, ce qui signifie que 9 ou 10

jours sont nécéssaires pour obtenir une couvée complète.

L'incubation dure entre 29 et 33 jours et elle est assurée en grande

partie par la femelle. Le mâle prend parfois le relai sur le nid, lorsque

sa compagne se restaure de proies qu'il lui a rapportées. Les jeunes

éclosent tous dans un intervalle de deux à trois jours, ce qui semble

prouver que la couvaison ne commence pas avant que la ponte ne

soit complète. Le séjour des jeunes au nid dure entre 36 et 41 jours.
Malgré la grande régularité dans la taille des pontes quelque soient

les régions, le succès des nichées est très inégal (1,2 à 3,4 oiseaux

par nichée) sans doute en raison de l'usage accru des pesticides qui

rend les coquilles des oeufs particulièrement plus minces et entraine

de ce fait la non-viabilité certaines couvées. Ajoutée à cela, la mortalité

chez les jeunes faucons aplomados est très élevée. Près de 74%

d'entre eux meurent au cours de la première année, la cause principale

de cette hécatombe étant répertoriée comme la chasse.

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