Gypaète Barbu

(Gypaetus barbatus)

Taille : 102-114 cm

Envergure : 266-284 cm

Poids : 5000-7000 g

 

 

Le gypaète barbu est un grand vautour à longues ailes. Les parties supérieures du plumage, la queue et le dessous des ailes sont brun-noir avec des flammèches grisâtres. La tête est claire avec des moustaches noires au bec et un bandeau oculaires noir. Le bec est gris sombre avec une pointe jaunâtre.

Les deux sexes sont de même coloration, la femelle est plus grande que le mâle.

Le gypaète se retrouve dans les hautes montagnes du sud de

l’Europe, au Maroc, en Abyssinie, en Afrique de l’Est et du Sud,

au Proche et au Moyen-Orient, jusqu’en Mongolie, en Chine et

dans l’Himalaya. Il a disparu du massif alpin mais sa

réintroduction est en cours.

En général, le gypaète n’est pas un prédateur et préfère consommer les restes d’animaux morts. Il apprécie les carcasses fraîches mais attend souvent que d’autres vautours se soient servis avant de s'attaquer aux morceaux les plus coriaces et aux os des chèvres, moutons et cerfs. Les plus gros os sont brisés, tandis que les autres sont avalés tels quels. Le gypaète capture parfois des perdrix et d'autres oiseaux. En Afrique, il emporte de petits mammifères comme les damans dans les airs et les laisse tomber. Il fait de même avec les tortues pour briser leur carapace.

Le gypaète construit un nid soit une large corniche ombragée

par un surplomb, soit au fond d’une cavité à flanc de falaise. Son

territoire comporte jusqu’à 5 nids mais il n’en utilise qu’un seul

année après année. Un ou deux gros œufs sont pondus en fin

d’hiver et couvés par la femelle pendant 2 mois environ. Les

jeunes sont nourris par les 2 adultes mais, normalement, un seul

des jeunes achève sa croissance. Même après 70 jours, le

jeune est toujours ravitaillé par ses parents 4 fois par jour. Il ne

peut s’envoler qu’âgé d’une centaine de jours.

 

Selon une légende grecque, le poète Eschyle reçut le présage qu'une maison lui tomberait sur la tête. Il fut tué par une tortue tombée des serres d'un gypaète.

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