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Hesperornis regalis
Taille : 150-180 cm
L'Hesperornis est un oiseau adapté à la vie aquatique. Il présente peu de caractéristiques primitives : il s'agit sans doute d'un animal qui a quitté son habitat naturel pour coloniser un nouveau milieu. A en juger par les spécimens que l'on a retrouvés, il possédait déjà une organisation très avancée. Reconstitution en images de synthèse par la BBC
On a retrouvé les premiers fossiles d'Hesperornis au Kansas, Etats-Unis, en 1871. Mais d'autres fossiles ont permis de découvrir que cette espèce était apparemment limitée à l'hémisphère Nord.
Cet oiseau nageait plus qu'il ne volait. Ses ailes, constituées d'un humérus très petit, était réduites à des moignons. Nous ne savons malheureusement rien sur cette étrange réduction des membres antérieurs, sinon qu'elle se produit habituellement sur des dizaines de millions d'années. L'Hesperornis nageait grâce à de robustes pattes postérieures fixées à l'arrière du buste. Enfin, son long bec armé de petites dents lui permettait de capturer les poissons qui peuplaient le milieu marin.
Il déposait ses oeufs sur la terre ferme et se déplaçait certainement par petits sauts comme les manchots d'aujourd'hui.
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