Milan Siffleur

(Haliastur sphenurus)

 

 

Taille : 52-59 cm

Envergure : 122-152 cm

Poids : mâle : 600-750 g

               femelle : 760 - 900 g

Ce rapace diurne possède une large envergure d'ailes et une longue queue à l'extrémité arrondie et non fourchue. La femelle est plus grande que le mâle. Les plumes du dessus sont brun sombre avec une pointe blanche, ce qui donne au dos et aux couvertures un aspect moucheté. Les primaires externes sont noires, certaines secondaires sont pâles, les autres brun foncé. L'ensemble du dessous (tête, gorge, poitrine, ventre) est brun-clair avec de légères stries plus sombres,ce qui provoque un effet de contraste remarquable avec les parties supérieures. Les plumes de vol sont séparées des petites couvertures sous-alaires par une large bande pâle, ce qui donne au dessous de l'aile un caractère immédiatement identifiable.

Le milan siffleur est l'un des rapaces les plus communs

d'Australie; on le trouve également en Nouvelle-Guinée.

Il préfère les collines boisées, les estuaires, les lacs et les

vallées boisées des rivières.

Les lapins, les petits mammifères, les lézards, les poissons, les serpents de mer, les insectes, les criquets et quelques volailles mal gardées semblent constituer l'ensemble de ses ressources alimentaires. Les lapins représentent probablement les proies principales, et de ce fait, ce milan est parfois considéré comme une espèce utile car il en évite la prolifération. Il consomme librement des charognes et peut être victime d'empoisonnements.

Toutes les proies, excepté certains insectes, sont capturées au sol ou à la surface de l'eau où il patauge parfois pour saisir des poissons morts. Il n'est pas assez svelte pour attraper des oiseaux en vol, mais il peut en agripper lorsqu'ils sont à terre. Ce rapace a parfois des moeurs parasites et il vole leurs prises à d'autres oiseaux de proie.  

Les milans siffleurs se déplacent en larges bandes depuis leurs

quartiers d'hiver jusqu'à leurs aires de reproduction. Pendant

qu'ils volent de concert, ils émettent des cris permanents.

Cependant, lorsque les larges bandes se scindent en petits

groupes puis en couples, ces oiseaux deviennent encore plus

bruyants. La parade nuptiale commence au sein même des

bandes migratoires, elle se poursuit et devient même plus active

après la séparation en couples. Elle est constituée principalement

d'un survol par le couple du site nidificateur et elle est

accompagnée de nombreux cris. Toutefois, contrairement à de

nombreux rapaces, ce simple vol ne donne lieu à aucun plongeon

ni acrobatie aérienne. Très souvent, de nombreux oiseaux volent

ensemble pendant la saison de reproduction et le vol de parade a

tendance à se transformer en une manifestation communautaire.

Les nids sont bâtis dans des grands arbres isolés situés

généralement au bord de l'eau. Il est d'ailleurs curieux de constater

que le milan siffleur est le seul rapace du genre circus qui ne niche

pas à terre. La construction d'un nouveau nid nécessite environ un

mois bien qu'il soit frêle et modeste. Les deux adultes participent à

son élaboration à l'aide de branches. Au fil du temps, il grandit

jusqu'à atteindre 75 centimètres de largeur et 30 cm de profondeur.

Cette opération est assez rare car la plupart du temps, ce rapace

réutilise le même nid années après années. Il arrive également qu'il

occupe le nid abandonné d'une autre espèce. Sans que l'on puisse

parler de colonie, plusieurs couples peuvent nicher dans le même

arbre. La femelle pond deux oeufs, sinon trois. Ils sont déposés

pratiquement à toute période de l'année, avec une légère pointe entre

juillet et octobre. La saison de reproduction et le nombre de couples

nicheurs peuvent être affectés par les conditions locales et par

l'abondance de ressources alimentaires disponibles. Des couvées de

remplacement peuvent être effectuées si la première est perdue. Les

jeunes milans développent leur plumage en 35 jours et sont aptes à

quitter le nid au bout d'au moins quarante jours.

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