Vautour Royal

ou Vautour Chauve ou Vautour Indien Noir ou Vautour de Pondichéry

(Sarcogyps calvus)

 

Taille : 76 cm

Envergure : 200 cm

Poids : 3700-5400 g

Les membres du genre sarcogyps sont des vautours de taille moyenne avec un bec lourd mais pas aussi massif que celui du vautour moine ou ceux du vautour oricou et du vautour à tête blanche. Comme chez tous les vautours, les pieds sont longs. La tête est chauve et fortement colorée avec de grands barbillons pendant de chaque côté de la figure. La peau nue du crâne est rouge ou orange . Le collier, noir dans sa partie supérieure, est complètée par un demi-cercle blanc au niveau de la poitrine. Le reste du plumage est noir avec des teintes brunes dans la zone du jabot et du croupion. Deux taches blanches marquent la jointure des cuisses. Une fine ligne blanche est présente à l'extrémité des plumes alaires, visible lorsque l'aile est déployée. En vol, les ailes forment un V très avasé.  L'iris peut être brun rougeâtre, jaune ou rouge. La cire, les pattes et les serres sont également rouges.

Le vautour royal vit sur le subcontinent indient, jusqu'à 2 000 m

d'altitude dans l'Himalaya, en Birmanie, en Thaïlande, en

Malaisie et au Vietnam. Il est cependant absent du Sri Lanka.

C'est un charognard qui se nourrit principalement de cadavres de gros mammifères. Cependant il ne dédaigne pas les dépouilles de petits animaux qui sont négligées par les autres vautours. Par ailleurs, il gagne souvent les abords des grandes villes pour trouver dans les dépôts d'ordure les déchets de viande jetés par les habitants.  

Malgré sa grande taille, c'est un oiseau timide qui cède le pas à beaucoup d'autres espèces lors de la curée.

La construction du nid est précédée par la parade nuptiale au

cours de laquelle les deux partenaires se livrent à toute une

série de plongeons,de piqués et de tonneaux accompagnés

par une forte manifestation vocale. Le couple de vautours

chauves bâtit son nid le plus souvent au sommet d'un arbre

étalé ou d'un grand arbrisseau des régions semi-désertiques

jusqu'à une hauteur que l'on peut estimer à 3 mètres du sol. Il

ne s'établit pas en colonie avec des individus de son espèce

mais il peut partager dans le même arbre la compagnie de

vautours à tête blanche. Le nid est relativement léger et

modeste lors de la première occupation mais au fur et à mesure

de sa réutilisation, anées après années, il s'étoffe et peut

devenir particulièrement impressionnant. Les matériaux utilisés

sont principalement des morceaux de bois et des branches

feuillues. L'intérieur est garni de feuilles et de tout un matériel

aussi dépareillé que des poils ou des morceaux de peau. Les

deux parents participent à la construction du nid, le mâle

rapportant les matériaux, la femelle les ordonnant ; un seul oeuf

est pondu, brillant, blanc-vert ou blanc pur. L'incubation qui dure

45 jours est assurée par les deux partenaires. Un tour de service

régulier est instauré, le mâle couvant pendant la journée, la

femelle pendant la nuit, à l'aube et au crépuscule.

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